中國古建筑從總體上說是以木結構為主，以磚，瓦，石為輔發展起來的。青瓦是其中最有代表性的。從建筑外觀上看，每個建筑都有上，中，下三部分組成。上為屋頂，下為基座，中間為柱子，門窗和墻面。在柱子之上屋檐之下還有一種由木快縱橫穿插，層層疊疊組合成的構件叫做斗拱。這是以中國為代表的東方建筑所特有的構件。它既可承托屋檐和屋內的梁與天花板，有儼然具有較強的裝飾效果。斗拱這個詞在談論中國古建筑中不可不提，由于它在歷代建筑中的做法極富變化，因而成為古建筑鑒定的最主要依據。
從建筑類別上說，中國古建筑包括皇家宮殿，寺廟殿堂，宅居廳室，陵寢墓葬及園林建筑等。其中宮殿，寺廟，陵墓等都采用相近的建筑形式與總體布局方式即對稱齊整，主次分明。以一條中軸線將個個封閉四合院落貫束起來，表現出封閉嚴謹含蓄的民族氣質或可以說是地道的儒家風范。
中國古建筑的屋頂樣式可有多種。分別代表著一定的等級；等級最高的是廡殿頂，特點是前后左右共四個坡面，交出五個脊，又稱五脊殿或吳殿。這種屋頂只有帝王宮殿或剌建寺廟等方能使用；等級次于廡殿頂的是歇山頂，系前后左右四個坡面，在左右坡面上各有一個垂直面，故而交出九個脊，又稱九脊殿，這種屋頂多用在建筑性質較為重要，體量較大的建筑上；等級再次的屋頂主要有懸山頂（只有前后兩個坡面且左右兩端挑出山墻之外）。硬山頂（亦是前后兩個坡面但左右兩端并不挑出山墻之外）。還有攢尖頂（所有坡面交出的脊均攢于一點）等等。所有屋頂皆具有優美舒緩的屋面曲線。
當然對于屋頂這部分來說就有很多值得研究的部分，比如青瓦，直到現在我們很多建筑都在延續這種古典優雅的仿古青瓦。